Suomessa otettiin käyttöön aluehälytysjärjestelmä puhelinautomaation myötä 1970-luvulla. Aluehälytyskeskukset muodostettiin keskuskuntiin 1980-luvulla. Varkauden aluehälytyskeskuksen toimialue oli kahden läänin, Mikkelin ja Kuopion läänin alueella ja siihen kuului Varkauden kaupunki, Leppävirta, Kangaslampi, Heinävesi ja Joroinen. Aluehälytyskeskus aloitti virallisesti toimintansa 1.7.1981. Perustamista ennen oli uusittu Varkauden paloaseman hälytysten vastaanottolaitteistoja jo 1974, kun hälytyspöydät uusittiin. Varkauden aluehälytyskeskuksen henkilöstöön kuuluivat hälytysmestari, vuorotyöntekijöitä ja hälytyspäivystäjä. Hallinto kuului Varkauden kaupungin palolautakunnalle täydennettynä hälytysalueen edustajilla.
Keväällä 1991 sisäasiainministeriö käynnisti hätäkeskushankkeen, jolloin aloitettiin viranomaisten yhteisen hätäkeskusjärjestelmän suunnittelu. Vuonna 1996 kihlakuntauudistuksen seurauksena myös poliisipäivystyksiä alettiin keskittää hälytyskeskuksiin. 1990-luvun lopulla käynnistyi eduskunnassa uuden hätäkeskuslain laadinta, ja valtioneuvosto antoi asetuksen uudesta hätäkeskuslaitoksesta. Laki ja asetus astuivat voimaan 1.1.2001.
Aikaisemmin aluehälytyskeskusten vastuulla ollut hälytystoiminta siirtyi hätäkeskuslaitoksen alaisuuteen. Pohjois-Savon hätäkeskus Kuopiossa aloitti toimintansa jo 2003, jolloin hälytyspäivystys Varkaudessa loppui. Koko maan hätäkeskuksista hätäkeskuslaitos otti vastuun vuoden 2005 loppuun mennessä.
